Jeg er veldig ydmyk for det store ansvaret vervet innebærer, sier den nyvalgte ordføreren. Det er med spenning jeg ser frem mot arbeidet, og jeg kan love at jeg skal jobbe mye og hardt for å gjøre en god jobb.
En mandalitt med bred erfaring
Pedersen, som nylig fylte 50 år, beskriver seg selv som «en aldrende mandalitt» – gift og far til to jenter på 16 og 17 år. Etter mange år i Oslo flyttet han tilbake til hjembyen for tolv år siden. Han er utdannet statsviter fra Universitetet i Oslo, og har bakgrunn fra både politisk og akademisk arbeid.
Jeg har jobbet for Høyre i mange år, både for byrådet i Oslo og for partiet på Stortinget. De siste ti årene har jeg vært ansatt ved Universitetet i Agder. Politisk har jeg vært folkevalgt i Lindesnes siden 2019, men hadde permisjon da jeg var statssekretær i Kommunaldepartementet i 2020–2021, forteller Pedersen.
Motivasjon og mål
Pedersen sier at ønsket om å bidra til utvikling og trivsel i Lindesnes er hans viktigste drivkraft i den nye rollen.
Jeg liker å lære og liker å møte mennesker, og tror evnen til å se og lytte blir viktig som ordfører. Min hovedmotivasjon er å gjøre Lindesnes til et enda bedre sted å bo og leve – og ikke minst legge til rette for vekst og utvikling, sier han.
Han understreker at det er naturlig at hans ledelse vil skille seg noe fra forgjengeren Alf Erik Andersen, men at han vil være tro mot seg selv.
Flere har sagt til meg at du må være ordfører på din måte – og det er jeg helt enig i. Det handler om å bruke egne egenskaper og erfaringer for å gjøre en best mulig jobb, sier han.
En lyttende og inkluderende lederstil
Som ordfører ønsker Pedersen å være tilstedeværende, inkluderende og lyttende. Han beskriver seg selv som en motstander av det han kaller «desibeldemokrati».
Det er ikke alltid de som roper høyest som verken har størst behov eller bør få best uttelling. Jeg tror på dialog, saklighet og åpenhet – både i politikken og i møte med innbyggerne, sier han.
Samarbeid og dialog i fokus
Pedersen legger vekt på samarbeid på tvers av partier og ønsker en bred og konstruktiv politisk dialog.
Opposisjonen har noen ganger kritisert oss for å være lite lyttende. Det er et signal jeg tar på alvor, og jeg ønsker å bidra til enda bedre dialog fremover, sier han.
Han ønsker også å styrke kontakten mellom kommunen og innbyggerne.
Det finnes mange muligheter for å påvirke kommunale prosesser, men for få bruker dem. Vi må bli flinkere til å informere og invitere tydeligere når saker behandles. Jeg ønsker å være en tilgjengelig, åpen og positiv ordfører – en «ja-ordfører».
Ser fremover – med realistiske ambisjoner
Pedersen peker på kommuneøkonomien som den største utfordringen de kommende årene.
Norske kommuner står foran krevende tider. Når vi får færre barn og flere eldre, samtidig som behovet for helse- og omsorgstjenester øker, blir presset på økonomi, bemanning og tjenestekvalitet stort, sier han.
Samtidig ser han mange muligheter for utvikling og vekst i Lindesnes.
Jeg ønsker at vi skal ha en bærekraftig økonomi, positiv befolkningsvekst og gode vilkår for bedrifter og arbeidsplasser. Og ikke minst: jeg vil arbeide for at Lindesnes er et sted hvor folk snakker godt om lokalsamfunnet sitt, viser respekt for hverandre og vil hverandre vel, sier Paal Pedersen.